Самоуправляемый автомобиль ориентируется в пространстве, сопоставляют информацию трёхмерных карт с результатами измерений оптических дальномеров (LIDAR — LIght Detection And Ranging), а также обычных камер, которые эффективны только в светлое время суток. Для «лидаров» темнота не страшна, поскольку отсутствие дополнительных источников света никак не влияет на замеры разницы во времени между отправкой и получением светового луча. В демонстрационном ролике автомобиль проезжает по заданному маршруту с выключенным освещением, а в приборах ночного видения исследователей видны лишь проблески от дальномеров.

Важность корректной работы систем автономного вождения в тёмное время суток, отметили в Ford, непосредственно связана с повышением общей безопасности на дорогах.

Так, по данным Национального управления безопасности движения на трассах США (NHTSA), в настоящее время вероятность попасть в аварию в тёмное время суток примерно в три раза выше, чем днём. В то же время LiDAR’ам освещение, дорожные указатели и другие ориентиры не нужны. «Поэтому ночью автономные автомобили ездят также же уверенно, как и днём», — сказал глава группы разработчиков Ford Джим МакБрайд.

Компания Ford разрабатывает собственную систему автопилотирования автомобилей уже более десяти лет. В этом году прототипы беспилотных «Фордов» выедут на дороги общего пользования в Калифорнии, Аризоне и Мичигане. Как и Audi, Toyota, а также другие автопроизводители, инженеры «голубого овала» рассчитывают вывести серийные беспилотники на дороги общего пользования к 2020 году.